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Résumé :

An 185 de l’ère chrétienne. L’empereur Commode, cruel et sanguinaire, entraîne Rome à sa ruine. Peu pressé de gouverner, il préfère combattre dans l’arène. Pour Marcia, concubine du tyran, Rome a perdu ce qui faisait le fondement de sa grandeur : la “virtus”, la force d’âme, la droiture.
Désespérée, elle sollicite l’aide d’une sorcière, qui fait venir par magie à Rome des hommes capables de rappeler cette valeur fondamentale au tyran. Le sort choisit un groupe de prisonniers japonais de l’ère moderne. Précipités sur les sables de l’arène, ils vont découvrir la cruauté du destin des gladiateurs : brutalité des entraînements, férocité des combats, brimades quotidiennes au ludus… Les intrigues politiques et la corruption de la capitale impériale parviendront-elles à briser l’esprit de ces hommes ?
Une plongée dans la décadence de Rome, entre tyrannie, dépravation et barbarie, sur les pas des gladiateurs de Spartacus ...

Chronique :

Découvrir une nouvelle série est toujours aussi excitant, surtout quand celle-ci possède une bonne histoire et un dessin de qualité. Il faut donc saluer le travail de l'éditeur Ki-Oon de nous dévoiler à parution les deux premiers tomes qui nous font entrer dans le vif du sujet.
Avec un thème qui traite de vengeance, de voyage temporel et de combats titanesques dans les arènes d'un Rome antique, les auteurs ont réussis à concentrer tous les meilleurs ingrédients du genre péplum pour écrire une histoire moderne, qui tire autant d'idées de la série Tv "Spartacus" pour la forme violente des combats que de "Therma Romae" pour le voyage dans le temps.

On suit donc Takeru Narumya, un champion de Judo actuel se battant avec sagesse contre des gladiateurs et des Germains, cherchant à comprendre ce qui lui arrive, lui et la dizaine d'autres détenus, qui tour à tour se font tuer de façon brutale ou bien dévoilant dès le second opus, une aptitude toute particulière pour tuer et survivre.

Gibbon arrive avec très peu d'éléments novateurs à créer la surprise et même l'interrogation, découvrant chaque personnage, leurs personnalité complexe et le destin qui se trame pour le pauvre Takeru, qui ne sait pas qu'il est au milieu d'un complot Petit-à-petit l'intrigue initiale se positionne sur ces deux tomes, devenant de plus intéressante et énigmatique. Toujours est-il que l'arrivée dans le Ludus donne envie d'en savoir plus, d'autant plus que la série est prévue en seulement 5 tomes. Inutile de vous dire que dans la multitude des sorties mangas, "Virtus" est à découvrir de toute urgence.