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Résumé :

Chargé d’une mission gouvernementale de la première importance, Philip Mortimer se rend en Écosse pour étudier d’anciennes terres volcaniques et y tester la viabilité d’une installation géothermique. Il se retrouve ainsi aux premières loges des terribles phénomènes qui touchent alors toute la mer du Nord : des nuées de gaz toxiques et un gigantesque tsunami – le tout provoqué par des explosions inexpliquées ! Les victimes sont innombrables… sans compter les corps momifiés du Doggerland (lit de la mer du nord) qui remontent à la surface au bout de 10 000 ans d’ensevelissement. Le Daily Mail titre : « Que se passe-t-il en mer du Nord ? Le Yard impuissant ! » Il est temps que Francis Blake rejoigne Mortimer ! ...

Chronique :

L’aventure démarre sur d’étranges incidents qui renouent immédiatement avec l’esprit classique de la série. En quelques pages, l’intrigue se met en place : un phénomène inquiétant se manifeste en mer du Nord et finit par représenter un danger pour plusieurs villes.
Au fil de l’enquête, les phénomènes étranges convergent vers une zone isolée de la mer du Nord, là où se trouvait autrefois le Doggerland. Le récit fait revenir un chercheur bien connu de l’univers de Jacobs et s’appuie sur des éléments phares de cette période. Sans entrer dans les détails, certaines parties centrales s’étirent un peu scénaristiquement et éloignent temporairement les protagonistes du cœur de l’action vars d’autres cieux (!) pour y revenir petit à petit avec une intrigue bien ficelée.

Peter Van Dongen reprend certains codes graphiques hérités de Edgar P. Jacobs, tout en leur apportant une touche plus moderne. Il joue avec des effets visuels rétro, notamment tout ce qui touche aux véhicules (que l’on verrait bien en miniatures) ou aux décors, pour évoquer l’esthétique ancienne de la série. Son dessin reste volontairement proche du style de Edgar P. Jacobs, bien loin de l’approche plus réaliste qu’adoptera plus tard la série. Avec ce travail respectueux, La « Menace Atalante » s’impose comme une réussite pour ceux qui aiment « regarder » de belles cases.

Le récit explore de nombreuses pistes, ce qui lui donne une ampleur inattendue avec une touche étonnamment enthousiaste à l’ensemble. On en redemande.