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Résumé :

Cet ultra-conservateur est l'auteur de Seduction of the Innocent, un ouvrage dans lequel il dénonce l'influence néfaste de la BD sur le comportement des enfants, ce qui amena la création du Comics Code Authority (comité d'auto-censure). Aujourd'hui reconnu comme un fanatique, qui cherchait à assurer son auto-promotion, il fut paradoxalement plutôt progressiste en ouvrant par exemple une clinique pour les défavorisés à Harlem ...

Chronique :

Eric Powell retrace le parcours du Dr Wertham, psychiatre allemand immigré aux USA, dont les théories des années 1950 accusant les comics de pervertir la jeunesse ont laissé une réputation amère.

Progressiste à ses débuts et engagé contre la ségrégation, ce psychiatre finit par accuser les comics de nuire aux jeunes. Ses thèses, portées par le climat maccarthyste, conduisirent à la création du Comics Code et à l’autocensure de l’industrie.

Le livre dresse un portrait nuancé de ce médecin, réduit à tort à son combat contre les comics. Prisonnier de sa propre utopie et d’un caractère intransigeant, il a laissé une image ambivalente que Schechter restitue avec un récit dense et solidement documenté. Parfois pourvu de quelques longueurs, on rentre facilement, tout de même, dans le récit.

Eric Powell démontre une fois encore, mais différemment l’étendue de son savoir‑faire : son trait rehaussé de lavis et son noir‑et‑blanc maîtrisé restituent parfaitement l’atmosphère de l’époque.

Une biographie remarquable, qui éclaire d’un regard neuf l’histoire du Comics Code et enrichit véritablement la compréhension de son contexte.